十一面观音的十一面，各有其特殊的象征意义。十一面中，前三面为大慈相，是菩萨见到行善众生时，生出慈心的大慈与乐相。左三面为大嗔相，是见到行恶众生时，生出悲心的大悲救苦相。右三面白牙上出相，是见到净业众生时，所发出的赞叹、劝进相。最后一面是暴笑相，是见到善恶杂秽众生时，为使其改恶向道所生的怪笑相。顶上的佛面，是为修习大乘的众生所作的说法相。
◎马头观音
马头观音（梵名Haye-va），音译作阿耶揭唎婆、何耶揭唰婆，为八大明王之一，是密教胎藏界三部明王中莲华部的忿怒持明王，位于现图胎藏曼荼罗观音院第一行第七位，又称为马头大士、马头明王、马头金刚明王，俗称马头尊，密号为啖食金刚、迅速金刚，与《摩诃止观》中所说六观音的狮子无畏观音相配，在六道中是畜生道的救主。
马头明王以观音菩萨为自性身，示现大忿怒形，置马头于顶，为观世音菩萨的变化身之一，因为慈悲心重，所以摧灭一切魔障，以大威轮日照破众生的暗瞑，啖食众生的无明烦恼。