“问题在于，您知道，一切进步都得运用权力才能推行，”他说，显然想要表示他并不是个没有教养的人，“试看彼得大帝、叶卡捷琳娜[7]、亚历山大的改革吧。试看欧洲的历史吧。农业方面的进步更是这样——比方马铃薯，就是强制移植到我国来的。木犁也不是历来就使用的，也许是在封建时代输入的，大概也是强制输入的。现在，在我们这个时代，我们地主，在农奴时代，我们在农业上曾使用过各种各样的改良设备：烘干机、打谷机、运肥机和一切农具——一切都是运用我们的权力推广的，农民们最初反对，后来便仿效我们。现在因为废除了农奴制，我们被剥夺了权力，因此我们已经提到很高水平的农业，不得不倒退到一种最野蛮、最原始的状态。这就是我的看法。”
“为什么会这样呢？如果是合理的，那么就雇人，您还是可以这样经营的。”斯维亚日斯基说。
“我们没有权力了。请问我靠谁干？”
“正是这样——劳动力是农业的主要因素。”列文心里想。
“靠雇工。”
“雇工不肯好好干活，而且不肯用好农具。我们的雇工只会像猪一样酗酒，喝醉了的时候，他会把你给他的工具统统毁坏掉。饮伤了马，弄坏很好的马具，用轮胎去换酒喝，让铁片落到打谷机里面，把它破坏。凡是不称他心的东西，他看了就厌恶。这就是整个农业水平低落的缘故。土地荒废了，长满了野草，或者是给农民瓜分了，本来可以收获上百万的土地，你只收到几十万。国家的财富减少了。同样一件事只要稍加考虑……”