“立竿见影大法”示意图
但是呢，这种方法有一个问题，就是山的影子只能测到在地面投影的那一部分，山体里面的影子长度（也就是从山脚到山中心的距离）是需要事先去测量和估算的，所以测出的高度并不准确。而且，这样只能测量一下小山小岛，太高的山就很难操作了。想要靠这种方法去比出世界第一高山是行不通的。
另外还有一个问题，当我们说“高”的时候，我们到底指的是什么呢？是山顶到山脚的垂直距离吗？按理说应该是的，但是我们现在知道，地球是一个圆圆的球体，地球的表面也并不是平坦的。在地球仪上，哪怕只截取小小一块大陆，上面都有可能有高原也有盆地。高原上一座小山的山顶，可能会比盆地的一座高山更高。所以，测量一座山从山顶到山脚的相对高度，其实对知道它到底有多“高”并没有什么帮助，也没法给全世界的山进行排名。
所以，现在我们所说的山的“高度”，都是相对于地球海平面的高度。为什么是海平面呢？因为相对陆地来说，海面更低、更平，更适合作为全球或者某个区域的统一标准。这个相对于海平面的高度，就是“海拔高度”。有了“海拔”的概念，我们就能得到一个更加清晰的地球全景图了。