从官渡往南约两百里，便是曹操的大本营许都了。
虽然曹操的防御部署很严密，但他最大的软肋还是兵力少。关于双方投入此战的总兵力，历史上一直存在争议，至今没有定论。袁绍方面，公认的看法是不少于十万，大致是十一二万，其中骑兵一万多；而曹操方面的兵力则说法不一，且差距很大。
《三国志·武帝纪》认为曹操的兵力不到一万人，其中还有两三千是伤兵。这种说法显然不靠谱。曹操若只有这点兵力，很难想象能与袁绍的十万大军相持半年之久，最终还能大获全胜。裴松之便对此提出了异议，但他只是列举了几条理由说曹操的兵不可能这么少，可具体到底是多少他也说不上来。
黎东方先生在《细说三国》中猜测曹军兵力是五万到七万，但也只是一笔带过，没有提供任何证据。时至今日，有研究者通过对各种史料的分析，推测说曹操在官渡之战前的总兵力可能达到了十万余人，但为了防备马腾、刘表、孙策等人，同时还要分兵据守外围的一些战略要地，所以真正投入官渡之战的兵力，可能是在三万到四万之间。这个数字，相当于在陈寿的说法(偏少)与黎东方的说法(偏多)之间取一个中间值，应该是比较可信、相对合理的。