古人认为,每个人的身上都附有一个三尸神,他像影子一样,跟随着人的行踪,形影不离。它能够叫人胡思乱想、发疯,教唆人做坏事,使人好色、好贪、好杀。每到庚申日,三尸神就向玉帝呈奏人的过失和恶事。
这个三尸神还喜欢胡说八道、搬弄是非,它经常在玉帝面前造谣生事,把人间描述得丑陋不堪。久而久之,在玉皇大帝的印象中,人间简直是个充满罪恶的肮脏世界。
有一次,三尸神又开始叽叽喳喳地向玉皇大帝造谣,说人间在诅咒玉帝,想谋反。玉皇大帝大怒,降旨迅速查明人间犯上作乱之事,凡是怨愤、亵渎神灵的人家,将罪行写在屋檐下,再让蜘蛛张网遮掩作为记号。
然后,玉皇大帝命令护法镇山神将王灵官于除夕之夜下界,只要遇到蜘蛛结网作记号的人家,就要降下大罪大难惩罚,决不能轻饶。三尸神见奸计得逞,乐不可支,马上飞下天界,在每户人家的屋檐墙角都胡乱做上了记号,想让所有人都遭天罚。
正当三尸神在作恶时,有一位灶王爷发觉了它的行踪,大惊失色,但是他斗不过三尸神,便急忙找来各家灶王爷商量对策,想集合大家的智慧找到应对的办法。