所以，古时的称谓与当今的说法都相异，如今的法律也多不与古代的相适应。不同风俗的人情况也像这样。他们所想的相同，所做的则不同。口音的称呼不变。这就像舟、车、衣、冠、滋味、音乐、颜色等都不一样，而每个人都认为自己是对的，反过来互相指责。天下有学问的人都很会辩说，他们伶牙俐齿，不懂实际，把相互攻击作为快事，战胜对方是他们的目的。
古代帝王的法典，哪能拿来仿照？即使可以拿来仿照，还是不能用来当法则。凡是古代帝王的法典，都是和当时的世道相吻合的，过去的世道不和过去的法典一起流传到今天，法典虽然今天还在，但还是不能效法。
所以要舍弃古代帝王已经做成的法典，而仿照他们制定法典的根据。古代帝王制定法典的根据是什么呢？其依据是人。自己也是人，所以考察自己就是了解其他的人，考察今天就可以知道古代，古今都一样，别人和自己也是相同的。
有见识的人，能够由近的东西知道远的东西，由当今知道古代，用增加见闻的方法来推断不知道的领域。所以，观察屋子的前面、大堂下面的太阳和月亮的影子，就可以知道它们运行的情况、阴阳变化的程度；看到瓶子中的水变成冰，就可以推测天下寒冷的情况和鱼鳖溺藏的情况；品尝锅中的一块肉，就可以知道整锅肉所调和的味道了。