冬天来了，天气变得越来越冷，继母所生的两个儿子都穿上了棉衣，身上暖暖和和的，而闵子骞穿的冬衣却是用芦花做的。芦花蓬松，不能保暖，只要西北风一刮，就会钻到冬衣里，闵子骞被冻得瑟瑟(3)发抖，面色苍白。
这天，闵子骞的父亲刚做完生意，从远方归家，全家人其乐融融地聚在一起。闵子骞给父亲端上一碗热水，由于闵子骞穿的是芦花冬衣，身上发冷，两只手臂在端水的时候一直抖个不停，竟然将半碗热水洒在了父亲的身上，幸好父亲穿得厚，才没有被烫着。继母责备了闵子骞一番，就让小儿子再端上一碗。父亲看到闵子骞连一碗水都端不好，心里很不是滋味，骂闵子骞不争气、没有出息。
饭后，父亲要去集市上购买货物，好去贩卖，就让闵子骞和两个弟弟去赶车。一路上迎着呼呼的寒风，闵子骞冻得伸不开手，身体都快缩成一团了。可是他的两个弟弟，因为穿着暖和的棉衣，一点都不觉得冷，驾车时脸上直冒热汗。
闵子骞的父亲看到后，觉得闵子骞偷懒耍滑，赶车不卖力气，非常气愤地斥责道：“看看你的两个弟弟，和你一样穿的都是棉衣，为什么他们两个不怕冷，而你却冻得像刺猬一样！”说完以后，父亲就顺手将鞭子抽打在了闵子骞的身上。鞭子打破了棉衣，从里面飞出了芦花。