古人认为，每个人的身上都附有一个三尸神，他像影子一样，跟随着人的行踪，形影不离。它能够叫人胡思乱想、发疯，教唆人做坏事，使人好色、好贪、好杀。每到庚申日，三尸神就向玉帝呈奏人的过失和恶事。
这个三尸神还喜欢胡说八道、搬弄是非，它经常在玉帝面前造谣生事，把人间描述得丑陋不堪。久而久之，在玉皇大帝的印象中，人间简直是个充满罪恶的肮脏世界。
有一次，三尸神又开始叽叽喳喳地向玉皇大帝造谣，说人间在诅咒玉帝，想谋反。玉皇大帝大怒，降旨迅速查明人间犯上作乱之事，凡是怨愤、亵渎神灵的人家，将罪行写在屋檐下，再让蜘蛛张网遮掩作为记号。
然后，玉皇大帝命令护法镇山神将王灵官于除夕之夜下界，只要遇到蜘蛛结网作记号的人家，就要降下大罪大难惩罚，决不能轻饶。三尸神见奸计得逞，乐不可支，马上飞下天界，在每户人家的屋檐墙角都胡乱做上了记号，想让所有人都遭天罚。
正当三尸神在作恶时，有一位灶王爷发觉了它的行踪，大惊失色，但是他斗不过三尸神，便急忙找来各家灶王爷商量对策，想集合大家的智慧找到应对的办法。