上元二年(761)二月，李光弼河阳之战战败，四月罢去副元帅之职，此后转任徐州。由于同时燕朝发生了鹿桥驿兵变，史朝义弑父继位，燕廷陷于内乱，因此随后的一年内尽管天下兵马元帅仍在，但副元帅之职暂时空缺。到了宝应政变后，代宗继位，雍王适方才受任天下兵马元帅，而以仆固怀恩为副。
综合以上来看，“天下兵马元帅”一职并非人们认为的那样大而无当，它与副元帅彼此联系，密切相关。在郭、李、仆固三位副元帅中，与代宗存在根本矛盾的其实是赵王係一方的李光弼。至于挤走李光弼的仆固怀恩，则让代宗深怀好感，故而他始终不愿承认仆固怀恩叛乱的事实。另外，仆固怀恩虽已身居副元帅，并以朔方军为基础，但朔方军的实际控制权仍由郭子仪掌握。仆固怀恩的副元帅，是在郭、李斗争及朝廷内争的情形下，双方妥协的产物，从一开始就存在隐患。
如果将视线移至回纥方面，则我们发现仆固怀恩嫁女之事还有更多的政治意义蕴含其中。仆固氏之嫁与回纥及其境遇之变迁，与回纥汗室的政治更替密不可分。从目前所见史料，可以推知叶护太子在葛勒可汗统治末年失宠。按：乾元二年(759)四月“回纥毗伽阙可汗死”①,而"叶护太子前得罪死”②,故次子移地健遂为可汗(牟羽),已嫁与移地健的仆固氏则成为可敦。值得注意的是，乾元元年(758)第三次借兵是在肃宗嫁女之后，当时燕军节帅史思明、能元皓名义上已经归唐，安庆绪孤处邺城、形势危急，对于唐朝来说这是铲除叛乱的最后一击。但如此重要的政治联盟，太子叶护却再未出现，而是以王子骨啜特勤取代，颇疑叶护已被处决。