趁他病要他命，长子杨愔成亲后不久，杨安玄便向前线的将领们下达命令，寻找战机、伺时出击。
身为将领大都希望能征战立功，要说求战心切朱龄石当属第一。战争初期朱龄石败给刘裕，损兵折将，致使刘裕大军一路西进，直至睢阳城下，战局一度十分被动。
赵田解睢阳之围，鲁轨、王慧龙、杨安远击败魏军入侵，刘衷更在海上取得辉煌战果，让朱龄石羡慕不已，心中暗急。
黄河化冰后，杨安玄命鲁轨派出一万兵马，其中轻骑三千，前往方与城，听从朱龄石指挥。朱龄石深感主公对自己的信任，并未因自己兵败而贬斥，立率大军进驻湖陆城，准备攻打沛县。
沛县，东靠微山湖，西邻丰县，水脉纵横，素有“沛泽”之称，是水土肥美的鱼米之乡，三国时吕布辕门射戟就发生在此地。
驻守沛县的冠军将军檀韶接到斥候禀报，朱龄石率一万四千大军进驻湖陆城，显然有意攻打沛县。
六月麦熟，檀韶驱使城中百姓出城收麦。沛城有宋军八千，檀韶率二千轻骑防备雍军来袭，留二千兵马守城，剩下的四千兵丁也派遣抢收粮食。