有关排泄的禁忌语，古已有之，文言称“出恭”、“净手”、“解手”等。相传汉代刘安死后升天，在天上“坐起不恭”，天上的“仙伯主者”向天帝奏了一本，说刘不敬，于是刘安被谪守三年，所以，才有“出恭”一词。据《辞源》解释，明代科举考试，设有出恭入敬牌。士子如要大便，先领此牌，后因称大便为出恭，并谓大便为大恭，小便为小恭。从元代起，科举考场中没有“出恭”、“入敬”牌，以防士子擅离座位。“出恭”一词最初是用于男性的，后则男女皆用，关汉卿《回春园》第三折：“俺这里茶迎三岛客，汤送五湖宾，喝上七八盏，管情去出恭。”因大、小便后要洗手，所以又称“净手”。《金元散曲·红绣鞋》说：“这场事怎干休，唬得我摸盆儿推净手。”“净手”、“解溲”成了大小便的委婉说法。“解溲”亦称“解手”。“解手”是现代人用得较普遍的，其实早在宋元时代就有此说法，如《京本通俗小说·错斩崔宁》：“叙了些寒温，魏生起身去解手。”又如明代戚继光《练兵实纪》：“夜间不容许一人出营解手。”
还有妇女之月经，人们也不喜欢直说。在新中国成立后的中国，妇女把这叫作“例假”——这个新词倒记录了社会生活的新变化，因为新中国成立后，工厂实行劳动保护，妇女遇到月经来潮时，如有需要，允许请几天假，工资照发，所以称为“例假”。